Histoire de l’île de Pag
Les premières traces de civilisation sur l’île de Pag remontent à longtemps. Dès l’âge de pierre le bord de mer et les îles furent habitées, comme en témoignent les trouvailles archéologiques de ce temps où la pierre était un outil et une arme.
Les premiers habitants de l’île de Pag s’appelaient les Illyriens. Au nord de la Dalmatie, et donc sur l’île de Pag, ils s’appelaient les Liburniens. Il y a sur l’île des ruines de forteresses, de ville, de murailles, de nécropoles et de nombreuses constructions en pierre.
L’emplacement géographique stratégique de l’île de Pag fut aussi reconnu par les romains qui y installèrent la Liburnie au début de l’ère nouvel.
L’île de Pag – est pour la première fois mentionnée par écrit par le géographe romain Plinij au I siècle – elle s’appelait alors Cissa (kisa) du nom de l’agglomération principale dans les environs de Novalja et Caske. Le grand tremblement de terre de l’an 361 détruit en grande partie le village romain près de Caske. Apres cela, Navalia (en lieu et place de Novalja d’aujourd’hui) pris de plus en plus d’importance pour devenir la capitale de l’île de Pag. Les ruines de la grande basilique, du monumental reliquaire et du système d’irrigation souterrains romain («Talijanova buža») en témoignent.
Les croates ont peuplé l’île de Pag tout de suite après leur arrivée en bord de mer ce qui est illustré par les vieux nom slaves au sud de l’île : Dinjiška, Stara Vasa et Vlašići. A partir du 9eme siècle l’état croate prend de l’importance et la ville voisine de Nin en devient son centre. L’édit de 1071 du roi Petar Krešimir IV aura des conséquences significatives pour l’île de Pag puisque le centre et la moitié nord de l’île sont rattachés à l’abbaye de Rab et le sud de l’île à l’abbaye de Nin. Cette scission entraîna Pag dans des guerres centenaires entre Zadar et Rab. Pendant une de ces guerres Navalia et la Kissa moyenâgeuse furent fortement endommagés, et on parle de Novalja. C’est à partir du 14eme siècle que Novalja commence à perdre de son importance au profit de Pag au sud de l’île qui en devient rapidement son centre.
Au temps de la république de Venise, la côte nord ouest de l’île de Pag fut rattachée à l’administration de Rab et la ville de Pag se développa au sud en tant que ville royale libre. En 1403, le roi Ladislav vendit à Venise sa partie de la Dalmatie incluant la ville de Pag.
En 1433 Pag obtient son statut de ville, et c’est un des premiers documents du genre en Croatie. Au milieu du 15eme siècle, le danger ottoman se fait sentir de plus en plus et amène les habitants de Pag à construire une autre ville en lieu de l’actuelle.
L’architecture urbaine de la nouvelle ville respectait les principes d’antan, les plans ayant été conçus à Venise. Le sculpteur et constructeur Juraj Matejev participa à la conception des plans d’urbanisme. C’est le 18 septembre 1474 que les habitants de Pag déménagèrent dans leur nouvelle ville mais sans oublier leur ancienne ville.
Les franciscains y construisirent leur monastère en 1589 dont les ruines sont aujourd’hui visibles.
Pendant la monarchie des Habsbourg l’île de Pag devient enfin une entité administrative à part entière et connaît un développement économique soutenu, des routes sont construites, des rives, des embarcadères.
A la fin du 19eme siècle, le parti Populaire réussit à évincer les autonomistes du conseil communal et à introduire le croate comme langue officielle.
Après que la maladie du phylloxera ait au début du 20eme siècle décimé les vignobles de toute la Dalmatie et ceux de Pag, commence un mouvement d’émigration de la population vers les Etats-Unis, le Canada et l’Autriche principalement. La reforme agraire des années 30 scinde les propriétés agricoles et contribue à réduire la force économique de la noblesse de la ville de Pag qui quitte peu à peu les lieux.
Les habitants de la partie nord ouest de l’île, mécontents, arrivent à fonder leur propre commune en 1924 mais elle ne subsistera que jusqu’à 1955 quand Novalja revient dans le cadre de la commune. Le tourisme commence à se développer intensivement dans les années 60 du 20eme siècle.
Le tourisme en tant que nouveau secteur économique donne de l’élan à la commune et c’est toute l’île de Pag qui en profite avec l’aménagement de plages, de chemins et de routes, des hôtels se construisent, des restaurants.
Apres la déclaration d’indépendance de la Croatie Novalja redevient une commune a part entière, elle reçoit le statut de ville peu de temps après et devient l’agglomération la plus développée de l’île de Pag.
